Le scelte sbagliate? Tutta colpa delle scorciatoie del cervello

Saggi si nasce. Esperti si diventa. Sì, perché viene da chiedersi se prendere decisioni sagge è davvero una peculiarità dei capelli bianchi o forse non è più una caratteristica dei bambini. L’esperienza sicuramente è legata all’età ma la capacità di prendere le giuste decisioni sembrerebbe di no. A dispetto del proverbio che dice che ‘sbagliando si impara’. Nessuno mette in discussione il ruolo dei nonni, dei grandi saggi e di chi ha vissuto molto, per carità. Ma via via che si cresce entrano in gioco fattori che mettono un po’ in crisi il nostro processo decisionale. Tutta colpa delle scorciatoie che piacciono tanto al nostro cervello, che ci fanno risparmiare tempo e fatica ma che, a volte, ci portano dalla parte sbagliata.

Uno studio dell’Università di Waterloo in Canada pubblicato di recente sul Journal of Experimental Child Psychology ha rilevato che in qualche modo, più si invecchia e peggiore diventa il processo decisionale. Lo studio ha stabilito che i bambini più piccoli sembrano prendere decisioni leggermente migliori rispetto ai bambini più grandi he tendono ad ignorare alcune delle informazioni a loro disposizione quando formulano giudizi e quindi cadono in errore. « I bambini di età diverse non trattano necessariamente tutte le informazioni allo stesso modo quando decidiamo di insegnare loro cose nuove – spiega Stephanie Denison, professore associato presso il Dipartimento di Psicologia e co-autrice dello studio con la dottoranda Samantha Gualtieri –  I bambini non prendono tutte le informazioni diamo loro al valore nominale: ci pensano a modo loro e usano i dati nel modo in cui pensano abbiano più senso. La nostra ricerca ha dimostrato che i bambini di circa quattro anni già iniziano ad utilizzare queste scorciatoie, ma a sei anni di età le usano a livelli degli adulti». In due esperimenti, i 288 bambini coinvolti sono stati valutati per determinare se hanno utilizzato informazioni numeriche, sociali o di entrambi i tipi quando hanno formulato giudizi. Il novantacinque per cento dei bambini di sei anni dipendeva solo dalle informazioni sociali per esprimere un giudizio rispetto al 70 per cento dei bambini di cinque anni e al 45 per cento dei bambini di quattro anni. I bambini più piccoli erano più propensi a prendere in considerazione entrambe le informazioni. Per i ricercatori l’abuso eccessivo di socializzazione da parte dei bambini non è negativo, ma mostra semplicemente come i bambini pesano le informazioni quando prendono decisioni. Gli adulti tendono anche a non usare tutte le informazioni a loro disposizione quando formulano giudizi, probabilmente perché richiede molto tempo e richiede molta energia mentale. «Quindiutilizzare queste scorciatoie è in realtà molto efficiente – conclude la Denison – ma dobbiamo essere consapevoli che possono indurre in errore. Pertanto, a volte, dovremmo riflettere più duramente e dedicare tempo a mettere insieme tutte le informazioni. Il tempo che dedichi all’elaborazione delle informazioni potrebbe dipendere dall’importanza del giudizio o della decisione che stai prendendo. Quindi, pensare a dove vuoi passare il tempo è davvero importante. “